ノンフィクション書籍店

「最初」（第一期）の人類から「最後」（第十八期）の人類までの長い歴史を語った書なのだが、それぞれの「人類」の「在り方」があまりに薄っぺらい。盛衰を繰り返す人類の、あまりに退屈な歴史を読み続けるには相当の忍耐を必要とする。

あるいは第十七期までの人類については、意図的に薄っぺらな存在とすることで、「最後」の人類の素晴らしさを示すものかとも考えた。そうとでも考えなければ本書を読み続ける気力が沸いてこなかった。しかしながら本書は同じトーンに終始し、結局の所、各人類の薄っぺらさは著者の限界によるものと結論した。

読了後、「なぜ、このような本が現在出てこなければならないのか？」と思いつつ解説に目を通した。浅学な私は知らなかったのだが、本書は1930年に、四十四歳の著者により書かれた作品。つまり描かれる人類史があまりに薄っぺらく見えるのは時代的制約であったわけだ。

それを知って読むならば、本書に「歴史的価値」を見いだすことは可能だろう。しかし冒頭に記した筒井康隆の作品や、売れに売れた『リスク』のように、同一テーマでより優れた作品がある現在、本書を「作品」として楽しむ余地はないように思える。
史上最大空前絶後の人類20億年の未来史が遂に日本語に！！
浜口氏がかの言語に絶するSF大作『スターメイカー』を訳してから十余年経つが、最近同書が復刊の運びとなった。これに併せて、世界観を同じくし、ステープルドンの処女小説である本書が、初版から74年も経ってからようやっと完全な形で日本に紹介されることとなった。クラーク、ベア、バクスター、ボルヘス、その他無数の大家達が絶賛し、オールディスが『十億年の宴』でウェルズと肩を並べさせた孤高の巨人のこの記念碑的大傑作が日本語で読める様になったのは実に喜ばしい限りで、二冊併せて、他の誰の追随をも許さない遙かな想像力の高みを読者は経験することになる。本書の魅力をひとつひとつ挙げてみても埒があかない。とにかくこれを読まずして何がSFか！

訳文は手堅い感じで読み易い。これは内容自体の密度が元々かなり濃いので非常に有り難い。訳者あとがきにはステープルドンの生涯や作品、その作風等が20頁以上に亘って詳細に解説されており、恐らくこれが現在日本で唯一読める纏まった彼の紹介となるだろう。本書と『スターメイカー』によって、この今は忘れられた大作家とその偉業が日本の読書界に広く知られることを切に願う。
人類の未来２０億年の変容
よくもまあ、こんな作品が眠っていたものです。３０年にイギリスで書かれ、７４年を経て日本語訳が出るとは…。巻末には訳者による作者紹介も充実しており、私のようにこの作者を知らない人にも親切な内容です。

本作は未来人“最後の人類”のモノローグの形式をとり、２０億年におよぶ人類の歴史が淡々と語られるとんでもない作品。

太陽系に知的生命体が２種もいるのは現在の目から見ると少々楽観的ですが、それでもそれぞれヒューマノイドではなく独自の生命形態を持っているところはさすが。

４００ページもあるのに会話がほとんどないのも凄い。こういうこともあって、どうみてもフィクションなのに、一瞬ノンフィクションじゃないか、という最良のＳＦやメタミステリを読んでいて陥るような錯覚に浸ることができました。

ふつう未来史というと、ヒトそのものは変化せず、その周囲を変えていくのですが、本作が他の作品と違うのは、人類の変化そのものを追って行くこと。確かに火星人との戦争や地球外への移住なども描かれていますが、１８期にもおよぶ人類の種としての変容・環境の変化と、それによる人類の動向の派生を描くことがあくまでもメインになっています。その意味でも、本書の厳密な意味での邦訳（直訳）は『最後（第１８期）の人類と第１期人類』でしょう。敢えて響きの良いタイトルにしたのかもしれませんが、『最後にして最初の〜』では日本語としても意味がおかしいでしょう。

アーサー・Ｃ・クラークやスィーヴン・バクスターに多大な影響を与えたことは間違いありません。この二人が好きな人なら楽しめること請け合いです。
ＳＦファンなら読むべき、特にスケールの大きな話が好きな人なら必読の名作です。
史上最大の未来史の夢想
愛の哲学者ステープルドンが世に問うた初のフィクション作品であり、SF/文明史観史上に於ける輝かしい記念碑的作品です。

　古来、人類の未来史を夢想した者は数あれど、これはそれらの中でも間違いなく最大級の作品です。未来の人類の姿と云うと、大抵の作家の場合、今日ある人類のイメージを未来世界の中に放り込んで描くパターンが殆どなのですが、ステープルドンの場合、人類はその長い生存の歴史の中で、肉体的、生物学的、心理的にも大きく変容を遂げて行きます。云うなれば、「人類」と云う概念によって意味されるものそのものが違ってくるのです。　
　これに似た試みとしては、例えば中後期のウェルズの幾つかの作品や、ステイブルフォードらの『2000年から3000年まで』がありますが、細部さの詳細に於ては彼等の方が上だとしても、スケールの大きさで云えばステープルドンに敵う者はいません。何せ(1930年代頃から始まって)人類20億年の歴史ですから、ハナからケタが違います。

　1頁1頁丹念に進められてゆく奔放な未来社会の変遷の描写は、それだけで優にそれぞれ一冊の書物が書ける位の様々なアイディアに満ち満ちており、単にテクノロジーに於ける予想やストーリーテリングに頼った他の作家達の作品とは明らかに一線を画しています。
　それだけに、この本に対する書評も大変なものです。ボルヘス、クラーク、バクスター等々、それぞれがイマジネーションの塊みたいな人達が、口を揃えて絶賛しているのですが、当然の讃辞だと思います。

エルフランドに住むリラゼルとのギャップ・・・
まさに幻想の異世界へ誘ってくれる見事な物語です。
ユニコーンがエルフランドでは尊大で嫌われているという設定も面白いです。それに、トロールのルルルの存在もとてもユーモラスです。
また訳文が実に流麗で美しいです。この物語世界の中の数々の秀逸な描写を

その華麗で豊潤な訳でさらに増幅してくれていると思います。
それからこの作品のテーマの中には物質と精神というものも含まれている
気がしました。

またアールの評定衆の人々の、
最初は魔法がアールに訪れるのを
強く望んでおきながら、いざ数々の魔法がアールを訪れるように
なると、その事に困惑し、ついにはそれらの魔法を疎ましく思うようになる

彼らの(人間の)身勝手さというようなものも強く感じました。
落雷をキャベツの横に埋める
値段がちょっと高いうえに配送に時間がかかるので、買うまでにかなり迷いました。ダンセイニの多くは絶版、『魔法使いの弟子』の他に、現在入手できる訳本といえばこれしか見当たりません。

今は、これが自分の物になったことに非常に満足しています。

落雷をキャベツの横に埋めるというモチーフまた野原やエルフランドの境界や城の描写の美しさ。文章のためだけにも充分、価値があると思いますが、ストーリーがまたすばらしいです。ネタばれになるのでこれ以上は書けませんが、哀愁と楽観を私は受け取りました。

そして、もう一つ。塩漬け肉（これを燻製にするとハムになる）だの、食べ物もいろいろ出てきます……リスを喰うんかイングランド人。というのが一番強烈に残りました。
この世の果てのラブストーリー
ダンセイニの長編の中でも、
最高傑作の呼び声高い本書は、訳者の美しい翻訳にも
恵まれ、すばらしい出来となっている。

初期以来の作家自身の揺れ動く感受性の問題追及という
側面からみた場合、それは、＜汎神論的気質＞と＜一神教的視点＞の融合が、
本作品では果たされている。

中期以降の「ホラ話」への移行は、日常空間における＜夢想＞の溶解という
作家の問題意識の変更を窺わせる。

そうした転機にもなったダンセイニ初期の終わりをつげる傑作長編が本書である。
リラゼルの瞳は青かった
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